（バスケ漬けの毎日は純粋に楽しかった。持ち前の気安さで他校生はもちろんのこと中学生たちとも交流を深め、バスケ以外の時間も充実した日々はあっという間に過ぎ去ってゆく。気がつけば合宿も折り返し地点をとうに過ぎていた。）だあー！！！（食堂の一角を陣取り頭を抱えて叫んだ男の眼前、テーブルの上にはバスケばかりにかまけた日々と同じだけ積み残した学生の本分が。文系理系を問わず一般教養のほか、美術や音楽の課題も在った。それは長いリハビリ生活の間、学校を休んでいた分の課題も含まれている。合宿前は練習量をセーブしていたこともありコツコツと取り組んでいたものが、この合宿期間にまるまる放置され気づけば膨れ上がっていた。となれば、どれから手をつけよう、というレベル。せっかくの休校日、バスケ三昧だと喜んだ男の首根っこをしっかり掴んで衆人環視付きの食堂に放り込んだ元キャプテンは、同じく元副キャプテンと受験勉強に忙しいらしく静かに自室で勉強中。ただし後で様子は見に来るからなと釘は刺された手前、何一つ進んでませんは許されない。さてどうしたものか。好きな教科なぞない。得意な家庭科の調理実習なら実技で済んだから良いとして、こういったワークの類はすぐに飽きてしまうのだ。）ヨシ、とりあえず楽そーなのから片付けるか。（そうしてやっとのこと手を伸ばしたのは美術の人物画の課題。スケッチブックに人物の絵を1枚描けばいいだけなのだから適当に済ましてしまおう。まだ午前中も早い時間、真面目なメンバーは自室で自習か、多目的ルームで勉強会か。ゆえに食堂に居る者は少ない。桜木の監視をお願いされた食堂のおばちゃんたちとて暇ではないので、次に食堂にやって来たラッキーボーイが居たならば、扉を開けて早々「はっはっはっ、おめでとう！　キミはこの天才のモデルに選ばれました！」と大声で呼びかけてやるつもり。）

（選ばれし者の名は洒落た髪型が特徴的な──エットナントカ。）おお！　えーと（正しくは江藤良であったが、生憎その髪型の名を知らぬので適当なあだ名をつけて覚えることも出来ない脳みそを許してほしい。とはいえ当人は彼の名前がするりと出なかったことを気にも留めず、ナハハと無駄に機嫌よく笑いながら「こっちこっち！」と手を振った。ちなみに彼の眼つきなど本物の不良たちと比べれば可愛いものだ。眼鏡を外した時のメガネ君とそう変わらん。）何って、見てわからんかね？　ベンキョーに決まってるだろう。（そうして彼が歩み寄って来たならば、問いには机上の課題たちを「ほれ」と指さし。ただし何も始まった気配はない。）ったく、ゴリの奴、「お前はうるさい上に集中力がないからな、他の者に迷惑をかけないよう一人でやってろ」とか言ってオレを此処に放り込んでよ。そのうえ食堂のおばちゃんたちに「すいませんが、あのバカがちゃんとやってるか時々でいいんで気にかけてやってください」とか言いやがって……あー、思い出したら腹が立ってきたぜ！（そうは言うものの、元キャプテンの物真似を顔つきまでそっくりこなすのだから彼に気にかけられている事実そのものは満更でもないのだろう。言葉ほど怒った風でもなく、「てなわけでよ」と続けた声のトーンもあっけらかんと。）オレの課題のモデルになってくれ。（そうしてスケッチブックを抱えながら、「なんでもいいから人間を描けって」と言い添えれば美術の課題であることは伝わるだろうか。）ま、ゴリじゃモデルはつとまらねーからな。なんてったって人間じゃねーからよ。ぷぷっ。（そして自分の発言にウケるのに忙しい男はろくな指示も出さぬくせ、彼の反応次第では「おい、モデルってのなんかイイ感じのポーズとかとるもんだろ」などと早速理不尽なダメだしをするのだろう。）

（思わずこぼれた「えーと」はフィラーの一種だったが、奇しくも江藤に近い響きが惜しい記憶違いのように紡がれた。しかしツッコミ不在の今、第三者の介入もなければ彼の名があやふやでもなんら会話に支障はなく。）うぐっ…！　あっさりまとめやがったな…！（モデル発見により上向きだった機嫌が一気に乱れたのは端的な要約により。そのうえ「罰ゲームみたい」という感想が見ないようにしていた現実を容赦なく突き付けてきたものだから「もうちっと他に言い方はねーのかよ」と唇を尖らせてはみたものの、小さな傷心に引きずられることなく彼を手招いた意図を披露すれば、）おうよ。（彼に断られるかも、という頭は少しもなかった。明らかに色よい返事をくれそうにない眉間の皺すら見慣れた類のものだったので、問いかけはいっそ幸運な巡りあわせに対する戸惑いか何かだろうと好意的に解釈していた。）そりゃオレだって別に野郎の絵をかきてーと思ってるわけじゃねー。けど、モデルってのは動いちゃならねーし大変だろ？　それにおばちゃんたちは昼食の仕込みもあるからヒマじゃねーし、休憩だって必要だろーが。（ゆえに遠回しなお断りを察することなく、やれやれわかってないなキミはと言わんばかりのジェスチャーを添えて。女性を気遣う心を持ち合わせている男は一方で彼になら「大変」なモデルを任せてもいいと思っているし、こんな時間から手ぶらで食堂にやって来た彼を「ヒマ」認定しきっていた。）というわけで、エンリョはいらん。この天才に描かれるエイヨにキョーシュクする気持ちはわからんでもないがな！（加えて無駄に過剰な自信に支えられた調子のいい発言。そこに悪意は微塵もなく、ただ純粋な思い込みだけが存在している。）

モデル料？（冗談など言うタイプには見えなかったが、空気の揺らぎに等しくも微かな笑気を認めればふはっと吹き出すように笑い、）なんだ、おめー笑えんじゃねーか。さてはさっきまでこの天才を前にキンチョーしてたな？ （和らいだ口角を前に、お手本のような笑顔を見せてやる。何はともあれモデルがやる気になったなら話は早い。此方を見据える眼差しに居心地の悪さを覚えることもなく、）おー、いいぜ。（要望には二つ返事で。無言は苦手なので丁度よかった。早速デッサン用でもなんでもない鉛筆を掴み目を眇めては画家の真似事をしてみるが、形ばかりで意味はない。彼の視線が動こうとも、なんら困ることはなかった。）雪？（なんならともに意識すらも容易く逸れて窓の外に。）そんなら今降ってるだろーが。（昨日の夜からしんしんと。）まあ、今回初めて見たのかって話なら初めてではねーけどよ。たまに降るだろ？（視界が塞がるほどの吹雪ではないものの、降る雪が途切れる気配はない。秋も終わりかと思わせるひんやりとした空気が食堂を満たし、いつもはタンクトップに短パン姿の桜木も今日はジャージを羽織っている。背中を冷やすなと言われたので。）おめーは雪見たことなかったんか？ ……まさか、ガイコクジンなんか？（それはそうと、わざわざ話題にするということは彼の方こそ雪に馴染みがないのだろうか。日本では雪が降るのだから、この年まで雪を見たことがないのであれば日本人ではないのでは、と短絡的かつ無知を極めた赤点常連らしい発想をぽろりとこぼして。）

…こっちの？（桜木の発したとんちんかんに怪訝な視線一つなく、ただ降り積もる雪のように淡々としたトーンで紡がれる彼の独白を耳にしながら首を傾げた。）みぞれ…？　かき氷…？？（言葉の裏側や相手の背景事情といったものを察するのは不得手なもので、静かながら饒舌に連なる言葉の中で引っかかったのは聞き覚えのある単語だけ。彼が神奈川の出身ではないようだと、そんなことすら察せなかった。）よくわかんねーけど、雪だるまなら作れるだろ。こんだけ降ってりゃ小せえ奴ならカマクラもイケるぜ。多分。（唯一彼が雪遊びをしたいのだということを理解したなら、「なんだ、案外ガキだな」と目を細め。雪が降ったら外で遊びたい。じっとなんかしていられない。そんな幼子のような衝動がクールに見える彼にも宿っていたことが嬉しくて、）よし、んじゃシロートのおめーに雪遊びの天才が手ほどきをしてやろう！（明日には雪も止むだろうから、モデル代の代わりに近い未来の約束を。雪遊びは意外と重労働。手のひらサイズの雪だるまならまだしも彼の夢見たそれが本格的なサイズなら、体力も腕力も規格外の桜木ほど役に立つ相棒は居ないはずだ。）チカイとしておめーの横に雪だるまも描いといてやる。（会話をしながら適当に描いた細長い丸。彼の輪郭を象ろうなどという気は毛頭ないのがありありと伝わるそれの横に、数字の８のような丸二つを描き足して、ついでに窓の外の景色のつもりで丸い粒を幾つか降らす。人物画のデッサンというより落書きに近いが、憧憬に濡れた眼差しを柔らかなアーチを描く線に置き換えたなら、）――おし、完成！　題して、『雪とコーハイ』だ！（上機嫌な江藤良の出来上がり。ただし、その難解な髪型は勢いよく黒で塗りつぶされた歪な形。加えて本来の仏頂面とは程遠い笑顔。つまり絵のモデルが彼であることは誰にも伝わらないだろう。）

おうよ。こんだけ積もってて今日一日さらに降るんだろ？　ならイケると思うぜ。（大人びて見えてもやはり彼も男子に過ぎない。雪だるまとかまくらのフルコースに分かりやすい興奮を帯びるさまを面白がるように眺めては、フフンと誇らしげに頷いて。その拗ねたガキっぽさだって悪くない。）そりゃバスケットの天才で雪遊びの天才でもあるに決まってんだろ。知らねーのか？　全ての天才は桜木に通ずってコトワザ。（冷えた食堂に柔らかな呼気がにじむのも。硬く見えた表情も存外崩れやすいと知れば、「おう、明日楽しみにしとけよ」と同じく和らいだ笑みを返しつつ、仕上げとばかりに誓いの雪だるまを描いて美術の課題は完成だ。）だろう！（そうしてタイトル通りの出来栄えを褒められたと思えば気分はさらに良くなって、彼の沈黙が感動の証左と思い込んだまま「おお、この天才のモデルとなれた喜びを今一度噛み締めてやがるな」と目を細めて調子づいた笑い声を響かせた。）お、それは良いアイデアじゃねーか。んじゃ題して『雪とコーハイと天才』に変えてやろう！（その調子に乗りっぷりはとどまることを知らず、彼の提案に納得すればいそいそと新たな丸を描いていく。桜木曰く江藤を模した細長い丸には一応髪型らしき部分と目と鼻と口は存在し、耳も一応横についている。それと同じような人間の顔を増やしてのち、デッサンだというのに自らの髪は赤鉛筆で丁寧に塗り上げ、周りにキラキラとした背景効果を描き足すだけでは飽き足らず、「もう少しこの天才と分かりやすくするためには…」と悩んだ末に10番のゼッケンらしきものを胴体として付け加え、「おめーは何番だ？」と問えば彼の生首にも同様に胴体を付けてやる。終いには雪だか紙の白だか分らぬ空間に「天才桜木」と署名まで添えれば似てるも似てないもなくなって。）ほら、おめーの名前も書いとけよ。チカイなんだろ？（とここまでくればもはや誓約書か何かのつもり。もし大人しく従ってくれるのならば、そこで初めて彼のフルネームを知るのだろう。）

フンフンフーン、オレは天才〜ゲイジュツ家〜桜木〜。（頼みの綱もツッコミを放棄したとなればもはやお絵かき大会男子自由形。妙な節をつけて歌いつつ、彼のゼッケン番号を聞けば「お、ヤスと一緒じゃねーか」と一つ年上のチームメイトを思い出し、彼の挑発には心の底からきょとん顔。）は？　つまりおめーはヤスレベルってことか？（ゼッケン番号の若さが実力やポジションを示すなどという概念は頭からすっぽ抜けていた。）いや、あれでヤスもなかなかやる男だけどよ。まあしかしこの天才にはかなわねーしな。天才しか背負う事を許されない10番…ほら、10は英語でテンだからな、その天才にのみ許されし10番をあの野猿ごときが着てるのは本当に気に食わん…！（生意気な、という発想に至る前に持ち前の思い込みの強さで話題を転がせば、最終的には同じ番号を背負う他校のルーキーに闘志を燃やすのに忙しい。そんなこんなで飛び飛びの話題で彼を振り回してのち、）美術の課題ってんだから提出するに決まってんだろ。まあ、なんか言われたなら正直にオレとおめーで描きましたって言うまでだ。中坊とは仲良くやれって言われてるしよ。（心配する彼とは対照的に一匙の不安も存在しない男は「しかられるようなことはしてねー」あっけらかんと言い放つ。そうして無事に署名が増えたのを満足げに眺めれば、）エトウ…リョウ…いや、ヨシ？（その正解を問うより先に、新たな人の気配に扉の方を振り向いて、）げっ、ゴリ…！（予定よりも早い監督者の訪問に顔をゆがめた。なにせワークは一枚も終わっていないし、先ほどああは言ったものの、成果が手元の落書き一枚ではまずいという自覚はあったので。）ち、違うんだ…！　これはヨシ…そう、ヨッシーとオレのキズナの共同制作でな！　明日にはシンボクを深める約束もして、そう、オレたち決して遊んでいたわけじゃねーんだ…！　な、ヨッシー！（慌てて彼と肩を組めば、適当な愛称をつけて仲良しアピールを。無論ガタイのいい彼ならばすぐに振りほどくなり訂正して真実を告げるなりできただろうから、こののち桜木に鉄拳が落とされるか否かはヨッシーこと江藤良の良心次第と相成った。）