あーあ、終わっちまうな。（目まぐるしく過ぎ去った日々を振り返ってどこか惜しむような気持ちになるのは、これが単なる長期合宿ではなく交流会も兼ねた貴重な機会だったからか。思えば引退したはずの３年達や日頃共に陵南を背負うチームメイトたちと同じアパートで暮らすなんて事態があまりに非日常的で、そのうえ他校生や個性的な中学生まで揃って毎日バスケ三昧ときた。だがこういうものは終わるからそのありがたみがわかるわけで、いつまでも感傷に浸ることはせず、明日からは今まで以上に本腰を入れて冬の選抜に向けた練習に取り組まねばならないと頬を叩いて気合を入れたのが昨夜のこと。どうにも真剣みにかける部長の分まで、陵南を引っ張っていかなくてはならないのだ。）――お、なら食っとくか。（とはいえ、楽しむべき時は楽しむべきで。人並みに賑やかな空間もジャンクフードも好きなので、空腹を満たしつつ合宿中それなりに交流のあった中学生と話をしたり、他校の２年達と情報収集も兼ねて話してみたり、紙皿の上の食べ物が尽きたところで新たな品を求めてやってきたところ、背後からかかった声に気安く答えつつ振り向けば、）って、仙道かよ。（あまりにも見慣れた姿に「なんだ」とあんまりなリアクションを。けれどこれは二人の間によくある光景であり別段失礼なことという認識もない。練習もなければこの後は家に帰るだけとなった学校終わり、制服の白シャツにスラックス姿のまま。勧められた通りシーフードピザを一枚皿の上に乗せれば、シャツを汚さぬようにそっと持ち上げ先端から食らいつつ、）お前こそ、楽しかったかよ。（問い返すは、このパーティーについてのみならず。）

確かにな。翔陽とは練習試合も出来てなかったし、この合宿で藤真さんたちと一緒にやれたのは大きかった。（彼の性格を考えればオウム返しのように「楽しかった」と返ることを予期してまずは咀嚼を優先したが、続く先を見据えた言葉には適当な相槌では済まさなかった。頼れるディフェンスの要であった3年達が抜けた今、後輩センターのフォローも考えると高さとテクニック、視野の広さを併せ持つ彼がどのポジションを担うかで新生陵南のカラーはガラッと変わってくるだろう。海南戦の時のように彼をポイントガードとして藤真にぶつける作戦も無しではないだろうが、おそらく自分と植草が新たな守備の要として戦っていかなくてはいけないのだ。それが分かっているからこそ、ため息こそつかぬが彼のようにのんきに笑ってもいられなかった。内心お前次第だぜ、と思ったものの、皆まで言わずにピザの耳に噛みついて。）そうだな……まあ、俺も楽しかったぜ。お前の言う通り他校の奴らと色々やりあえたのは勉強になったし、中学生達もなかなか面白い奴が多かったしな。（同じ問いに対して真っ先に答えることは彼と大差なく、おそらく参加者全員が此度の合宿を有意義に過ごせたに違いなかった。だが、思い返せばそれだけにとどまらず、）ま、仙道が思ったより色々考えてんだってわかったのは収穫だったかな。陵南の今後のこともそうだけど、俺はてっきり中学生なんてほっぽって勝手に釣りに行ったりサボったりするんじゃないかって思ってたし。（少々の皮肉も込めて笑ってやった。越野の誕生日もそうだが、先の休日の一件など、失礼ながら彼が想像以上にルームメイトの面倒をきちんと見ていたのは意外だった。人並みに親切な男ではあると知っているが、それと面倒見の良さはイコールではないのだし。）仙道が共同生活、しかも中学生と同室なんて相手から苦情が来たらどうしようかと思ったもんな。（とは、ルームメイトもおらず気ままな一人部屋を楽しんだ者が今だからこそ言えること。）

ひでーのはそう思わせるお前だろうが。（マイペースが過ぎる部長の尻拭いを担う筆頭だからこそ、軽やかな不平はフン、と鼻息で容赦なく叩き落としたものの、）ああ、乙坂。確かにアイツは色々と変わってるよな。仙道とは違った意味でマイペースっていうか。プレースタイルも独特だし。（話題が隣室の中学生についてとなれば顰め面も和らいで。「放っておけない」だなんて彼がそこまで他者を気にかけるのは珍しいなと思いつつ、思い起こせば彼はそういう“妙”な奴に面白さを感じる性質だった。加えてよくよく考えれば彼のそれは先輩としての責任感や庇護欲などではなく、“興味深さ”の延長にある「目を離せない」に近い気がしてああと頷き、）よく考えりゃ、別にお前が甲斐甲斐しく世話焼いてたってわけでもないか。なんか誰にでも懐くっていうか、距離感近いもんな。アイツ。（感想を漏らすは誕生日の一件を思い出しながら。すると芋づる式に彼の真剣な眼差しや小っ恥ずかしい謝辞の思い出もよみがえり、そこに調子のいいヨイショが重なればうろついた視線を虚空に放り、「ったく、俺は仙道の世話係じゃねーぞ」と悪態をつくまでが照れ隠しのワンセット。）ってことは、苦情が来なかったのは乙坂だから仙道のルーズさが気にならなかっただけな気がしてきた。（ついでに二重丸をつけつつあった仙道彰の『面倒見』の評価項目を丸に下げてのち、「ま、どっちにしたって仲良くやってたならいいけどよ」と締めくくれば他愛ない感想の発表会も一区切り。）……なんだよ、今日はやけに喋るじゃねーか。（そうして食事もまた一段落すれば、しんみりとした呟きの主をじろと見つめつつ、「…まあな」と答えてから「おう」の一言と紙コップを差し出した。涼しげな顔色に寂寥は滲まずとも、選ぶ話題の一つ一つが彼の心を表すよう。寂しさの代わりに期待と決意を。きっと明日の練習スケジュールすら知らないくせに、それよりずっと先を見据える男の輪郭が体育館の照明に縁どられ、一瞬ハッとさせられた。それがなんだか悔しくて、）でも、来年と言えばライバルだけじゃなくて仲間になってる奴も居るだろ。（沈黙を隠すように言葉を紡ぐ。）お前、勧誘は出来ないって言ってたけど、勧誘しなくたって陵南を選んでくれる奴を増やすための努力はしたんだろうな？（慣れたお説教モードは平静を取り戻すための狡い手だ。）

お前でも空気にのまれることってあるんだな。（周囲を自分のペースに巻き込むことは得意でもその逆はなかなか見られないからこそ、意外な気持ちを隠さぬ声音で呟いて、は、と笑う。ついつい彼を何事にも動じぬスーパーマンのように扱ってしまうことが多いけれど、彼とて自分と同じ２年、陵南という大きなチームを乗せられた肩に少しも力が入らないわけがない。そんなことは誰だって簡単に想像出来るのに、日頃全くそんな想像をさせてくれない男が不意に見せる真剣な顔を狡いと思う。たとえサボり魔で遅刻魔で後輩たちに示しがつかないとしても、彼以外をキャプテンに据えることなんて無理だとわかってしまうから。）ま、お前はバスケしてんのが一番の勧誘になるもんな。（彼のバスケの実力とスター性は誰にも無視出来ないものがある。勧誘らしい勧誘などせずとも仙道彰が居るという事実が陵南の強みに違いなかった。彼なりに中学生たちとの交流を努めて行ったことを知れば頷いて、話を振られれば「まあな」と返すも、）いや、でも俺はちゃんと勧誘もしたぞ。回青の江藤とか桜井とか。あと白鳥の大東も。とにかくロングシューターは欲しいし、センターの層も厚くしときたいだろ。（お前とは違って、と言外に。彼が手を振る先に居るチームメイトや自分たちの強みでカバー出来ない部分は新たな戦力にも期待したいところであって、他にも何人か声をかけるだけならして回った。足を使って地道に事を成すのは此方の得意分野。そしてこの後の予定については、）特に決めてねーな。今日は飯食って帰るって家にも伝えてあるし、急ぐ必要もないからな。……仙道は？

（１ヶ月近くも一緒に暮らしていればそれなりの情もわくのだろう。ルームメイトを与えられたメンバーの中には同室の中学生に固執する者も居たようだが、幸い自分は気ままな独り身。フラットな視点で中学やポジションを問わず様々な中学生と付き合えたのは大きかった。悔しいことに夏の実績だけを見れば陵南と翔陽はいささか不利なスタートで、そのうえ過去を振り返れば翔陽の名門としてのネームバリューにも少々劣るというのが事実。だが、逆に捉えれば幾らでも印象をプラスに変えることが出来るということ。うちにはどこぞのスーパーエースに負けない広告塔も居るのだし。）ま、色々話した感じ、反応は悪くなかったぜ。監督もその辺は押さえておきたいところだって言ってたし、他所と希望がぶつからなきゃうちに来るんじゃねーかな。（その際陵南の魅力の一つとして誇らしげに彼を語ったことは当人には教えてやらぬが。信頼を滲ませた感心の眼差しに悪い気はしないので、明るい未来を想像すれば語る口元に少しばかり喜色を浮かべて。）――そっか。仙道んちまあまあ遠いしな。（そうして合宿の成果も伝え終えればそろそろお開きの時間も近いよう。合宿所の近くに住む者はまだまだ歓談や食事に夢中のようだが、早い者はそろそろ荷物をまとめて駅に向かい始めているようだった。彼もまた自分より遠い場所に住んでいることを思い出して「おう」とすんなり頷いたものの、）……って、妙なフラグ立てるなよ。（続く殊勝な言葉を耳にすれば褒めるどころか眉をひそめて。けれどしかめっ面はほどなくして緩く解け、）ったく、その心がけ、明日の朝までちゃんと保てよ？（小さく笑えば、新部長の言葉を信じてみることにしようか。）で、遅刻したら明日の昼飯はお前のオゴリな。（ついでにちゃっかり罰ゲームも用意して。一方、宣言通り彼が寝坊せずに明日の朝練にやって来ることが出来たとしても、それはそれで「フツーのことだろ」と言ってやるだけ。彼に甘い顔を見せないことも、陵南バスケ部がうまく回る秘訣なので。）