（暑さに比べれば寒さの方が、まだ耐性を有している気がするのは気のせいではないだろう。うだるような暑さの中でロードワークを行うよりも、肌を刺すような寒さの中で行う方が空気自体を好ましく思うものだから。とはいえ――雪が降るのはいただけない。足元の整わない中では流石に外へと出向く気にもなれず、さてどうするべきかと悩んだところで齎されるのは強制的な勉強会。特段勉強を嫌うわけでも苦手としているわけでもないものだから、そうした時間を敢えて設けられているというのであれば従順に従うのみで。すでにそうした姿勢を知られているものだから、寧ろ他のチームメイトがサボりに時間を費やしていないかどうかを確認する役目をおとな達より指示される程度には、おのれという為人を解されているらしい。故におのれの課題を一段落させるよりも前、向かう足はいくつかの施設を回る。どの箇所にどのチームメイトがいるのかは直接目にしない限りわからなかったから、食堂にラウンジにと覗いた先に知った顔があったのならば、「ちゃんと自習するように」とのお達しを投げたりとしつつ、次に向かった先がロビーであったのだ。届いた声には数回瞳を瞬いて、）……サボってる人を探してました。（向けられた眼差しを正面から受け止めるように、おのれもまた声の主へと視線を投げよう。返す言葉は正直に、この場へ訪れた理由を紡いで。そのさなかに窺うのは、今日までさほどの関わりがあるとは言えなかった先輩の様子である。彼もまた何かしらの理由をもってこの場にいるのだろうけれど、その全容は今は知り得ないものだから。）

今のところ、成果はゼロです。その方が良いんですけどね。（念の為にと仰せつかった任務であるものだから、実際にサボっている生徒が居ない方が良いだろうことは当然だろう。目の前の彼もまた、サボりではなく何かしらの勉強に時間を費やしてくれているのならば、変わらず成果はゼロのまま。）回青中の、中世古です。中世古順。……俺のこと、覚えててくださってるんですね。陵南の仙道さん。（こうして直接、一対一で言葉を交わした記憶はなかったものだから。合宿に参加をしている全ての中学生を何となしに記憶していてくれているというのであれば、おのれのことを知っている理由にも納得するのだけれども。こちらが彼の名を知り得ているのは勿論だから、その点について疑問を抱きはしないだろうと思うのだが、さてどうだろう。目前の緩やかな笑みからは、その本心はどうにも読み取れずに。）

（返された言葉には納得したような相槌を。合宿に参加をしている高校生たちの中で、確かに同じ音を有するひとりが居たから。）魚住さん――陵南の。音が同じでしたね、俺と。回青を覚えていてもらえるのは素直に嬉しいです。良い選手ばかりだったでしょう？（名前の音こそ同じであれ、字も異なればポジションも身長も、共通項は寧ろ一つだけのような気もするが。おのれが所属する回青というチームを記憶してくれていると知れたなら、口許にはわずかに笑みを浮かべただろう。自分以外の面々の実力はよく知っているつもりであるし、全員が全員、同じ高校に進学をする筈もないと理解しているからこそ、彼らが望む進学先を掴み取ることが出来ればいいと思うのだ。この合宿は何よりの足掛かりとなるだろうし。）自販機。……そうですね、折角なので。ご一緒します、見回りついでに。（長らく居付く場所ではないものの、誰かしらの姿は在っても不思議ではない場所。まっすぐに向けた視線のままに一度大きく頷いたのなら、彼が歩き出すだろうことに合わせてこちらも半歩後ろを付くこととしようか。道中に於いても視線は周囲へと向けて、しっかりと見回りをこなすように。）

光栄です。……まあ、大体は。どの学校がどういうチームなのか、わかってきたところなので。見学まで終えてから、あらためて考えようと思ってます。（目星は付けたといって過言ではないものの、明確に進路を定めるにはもう少し時間を要するのだと。彼の属する高校へは、まだ足を向けてすらいなかった。）そうですね……居ないとは、思ってたんですけど。特にウチの奴らとか。でも、実際に居ないのを見ると安心します。（少なからず彼らのことを理解しているつもりであるものだから、見回る先に知った姿がないことには確かな安堵を覚えていて。勿論、彼ら以外に対しても言えること。コートの中ではそれぞれが輝いて見えるプレーを為すとはいえ、日常生活において気に掛かる点が出来てしまったとしたのなら、ふとした瞬間に思い出してしまいそうだからこそ。）行って帰ってくらいで十分だと思ってます、なんだかんだ外に出たりはしてなさそうですし。何か買って、それから戻ろうかと――付き合わせたみたいになりましたね。すみません、ありがとうございます。（彼にその気があったかなかったかは、直接訪ねない限りは知りえぬことではありながらも。結果として自販機までの道中を共にしたことで、おのれの見回りに付き合わせる形となってしまったことは否めないものだから。彼が何かしらの購入ボタンを押すまでの間、おのれは何を買おうかと、並ぶラインナップへ視線を巡らせよう。）

（実際にいずれの高校へと進学することとなるのかは、今後のおのれの振る舞いも然ることながら、高校生たちの様子やチームの雰囲気をしっかりと理解した上での判断となるのは当然で。行きたいところ。おのれのそれが高校側との判断と合致すれば良いのだけれど、果たしてそう上手くいくのかどうかは、まだきっと誰にもわからぬ話である筈だ。）勿論、してますよ。仙道さんもでしょう。……先輩方には、ぜひ俺たちのお目付け役も担っていただきたいですね。（自身が身を置く中学に関しては、自分たちで手綱を握り合うことが正しい対応だとは理解しつつも。同学年しか参加をしていない場であるからこそ、同期同士の遣り取りは多少なりとも気の緩みが発生してしまうものだから。仮にどこかの高校へと進学を果たしたところで、その高校からは入れ替わりで卒業をしてしまう最高学年という立場の彼らに何処まで頼ってよいものかは、少しずつ見定めたい部分の一つではある。果たして合宿終了の頃までに理解を出来るかどうかは別として。「これから外に出たくなくなる日が増えそうですね」と返す言葉は、増えるであろう寒い日を思ってのこと。屋内競技で良かったと感じつつ、ランニング等で外に出ることがない訳でもないものだから悩みどころだ。早朝、外を走ることを躊躇うことはないだろうから、身に染み付いた習慣に感謝をしながら。）ああ、いえ。俺も行く理由が出来て良かったですし、仙道さんと話したいとも思っていたので。……話だけじゃなくて、プレーももっと近くで見たいと思っているので。（嘘ではないから良いだろう。直接告げる機会が訪れるとは思っていなかったけれど、これもまたタイミングと思えばこの機会が一番適当であったに違いない。――こちらへ放られたホットレモンを咄嗟に受け取れば、）……え？（驚いたような表情のままに視線は手元から彼へ。）あ……ありがとう、ございます。いただきます。仙道さんも、冷やさないようにしてくださいね。（彼の言葉に甘える形とはなりつつも、付き合わせてしまった感はどうしたって否めないから。互いに体調を崩さず、また明日以降を過ごすのが一番だと理解しているからこそ、去り際にあらためての礼を述べたのならば先に戻るのは中世古の方となるだろう。）次はココア、俺がご馳走するので。（ぺこりと一礼をしつつ投げた言葉は、合宿中の目標の一つとする心算だ。）