（本日一番の目的は、時間を共にする彼を湘北高校へ進学するよう勧誘すること――部屋を共にしていたことと、誰より共有した時間が多いように感じていたからこそ、明確な回答を得ていなかったと気が付いたのは合宿が終盤に差し掛かった頃だとは。最終的に選ぶのは彼自身であるとはいえ、己に出来る限りの努力をしておきたいとの思いが此度の誘いに至った訳で。オフであろうと互いに早朝から身体を動かす程度のことはしていそうなものだから、外出を開始とするのは簡単な朝食を済ませてからとして、掛ける声は朗らかなもの。）用意出来たか？ゲーセンと買いもんと、ストバスとなると……ボール持ってった方がいいよな？（コートは行き先にて見付けるつもりだから、持参が必要なのはボールとスポーツタオルくらいだろうか。飲料水は現地調達、服装は特に気負うことのないTシャツにジャージを重ねただけ。新主将や前主将に目撃された際には、オフの意味を理解しているかと詰められるかもしれない。）平気そうならそろそろ行こうぜ。途中で気になるもんあったら言えよ、今日はテキトーにぶらつくのも目的だから。（なんだかんだとバスケを通してしか互いについてを知らないことに気が付いてしまった以上は、ふとしたことであれ彼の琴線に触れることを知れる機会としたいのだと。一番ではないにせよ其れもまた目的として定めたのなら、103号室をスタート地点とする休日の始まりだ。）

（彼の言葉には「なら任せるわ」とボールの所持は彼へと任せて、彼に比べれば幾らか身軽な様相でいざ外への第一歩。気になるもの、漠然と称しはしたものの、ここまでの彼との遣り取りを思い返すに事前に挙げた個所以外を新たな目的地として定めることはなさそうだとの理解は正しいだろうか。）ん？あー、あっという間だよな。バスケに集中する環境としては有難いし、もっと長くてもいいくらいだってのに。仕上がりは……まあ上々じゃねーか？ま、オレの推薦が懸かってる訳だし、確りしてもらわねーと困るんだけどよ。（学力的に大学への進学は既に見込めないとは自他共に認める話、故に大学でバスケを続ける為には、選抜での成績が必要不可欠。湘北もそうだけれど、他校でもまた主戦力とされていた選手が引退を決めた実情もあることを思えば、勢力図が変わったとしても不思議ではない。つまり――湘北が神奈川で王者と呼ばれる日だって、遠くないに違いないのだと。）……もしかしてあれか？冬の結果でどの高校行くか決めるとか言い出さねーよな？（ハッと気が付いたように彼へと視線を向けたのなら、彼の其れとかち合うこととなっただろうか。本日の目的たる彼の勧誘を果たすよりも前、既に彼の中で一定の基準が決まり切っているというのであれば、単なる無駄に終わってしまう可能性もあることに思い至ってしまったものだから。合宿所を出て北へと進む道中、ニシジマスポーツが道路の先に見えたところで、興味の矛先は彼へと向かったまま。）

あー、確かにな。他の学校の奴らも結構大変だとは思うわ。オレらは近くてラッキーだったけど。（湘北然り陵南然り、海南もまた然り。中学であれば白鳥もこの合宿所近辺である筈だから、彼らが属する回青の気持ちをわかるとすれば翔陽と百田に限られるだろう。移動時間を全て練習時間にあてることが出来る方が良いに決まっているのだから、そういう意味では合宿所からの通学は、彼らにとってはネックであったに違いない。）仮に大学から推薦が来なかったら留年も検討しねーとな……。初戦が一番気合入れなきゃなんねーとは思ってるし、色々懸かってっからよ。まあ見てろって。（憎まれ口を叩こうとも後輩の其れであるというだけで十分な可愛げを感じるから、からりと笑うのは得意げに。――そうして、向けた視線が逸らされれば片方の眉を上げて。明確な答えを寄越されない時点で彼の中である種の悩みがあるのか、それとも単に答えは導き出されているものの、三井に対し答えるつもりがないだけか。どちらになるのかと見定める為にも視線を彼へと向け続けていた中で、届いた声には数回瞳を瞬いた。）それって、片方は湘北だよな？……もう片方は？（傾いだ首と投げた問いへ、今度こそ明確な答えが寄越されるだろうか。当たり前のように湘北が選択肢に入っていると信じて疑っていないのだけれど、寧ろ湘北以外での2択だと答えが返される場合には些か居た堪れない気もしていて。同じように店内へと足を踏み入れたのなら、「サポーターのとこ見ていいか？」と尋ねるのは、常よりプレー時には膝へのサポーターを欠かしていないことを知る者であれば納得もしてくれるかもしれないけれど。使用しているメーカーはいつも同じものだ。）

まあ推薦来るって思ってるからよ、留年は最終手段。その為にもより気合入れねーとな！（深刻そうな口振りの彼とは正反対に、からりと笑って言い切るのは、それこそ己に――湘北に自信を持っているからだろう。そもそもここまで追い込まれた状況にある、その根幹にある理由を彼へと告げることはないのだし、その必要もないと思うからこそ。見てもらいたいのは今の“三井寿”だ。過去の全てを水に流すことなど出来る訳もないし、過去があってこその今だということも理解出来ている。だからこそ、己を受け入れてくれた湘北と恩師に、少しでも報いることが出来ればいい。）……ふーん？陵南は抜かりねーなあ……オレも声掛けられたんだぜ、中学ン時。ってことは、実質もうオレの後輩じゃね？湘北でも陵南でもさ。（そうして聞き出した彼の進学先候補の内、湘北が名を連ねていたことには内心安堵して。そのまま紡ぐのは過去に届いたスカウトの思い出と、不意に浮かんだ思い付き。バスケを続ける環境としてはどちらの高校も良い環境であると言い切れるから、結局のところは彼自身の感性に従うのが一番だとは思うのだけれど。それでも自負するのは自らの諦めの悪さであるからして、）ま、どうせ後輩ってなら、湘北に入ってほしいけどな。他の奴らもそうだけどよ、お前には特に。（快活に笑って紡ぐことで、それ以上の言葉は今は止めておくことしよう。しつこい勧誘を疎ましく思うだろう気持ちは、想像に難くないからこそ。そうして足を向けるのは複数のメーカーが並ぶサポーターのコーナーで、）普段どれ使ってる？（尋ねる様は同じバスケットボールプレイヤーとしての其れとなる筈だ。自らが愛用するメーカーについての話も織り交ぜながら。）

（内も薄ければ外も甘い、攻撃力を武器とし点取り合戦を制してきたチームだからこそ、手持ちとなる武器が減ることが課題であるのは中学生にも知れること。）そうなんだよなー……内も薄くなるのはわかってんだよ、桜木が戻ってきたとはいえ赤木が抜けた穴はデカいし。すぐに全部を埋められるとは思っちゃいねーけど、どうせなら埋められるとこはどうにかしたいんだよな。（何より己が卒業をすることで空くこととなるスペースに、そのまま収まることが出来るであろう有望株が近くに居るとは理解したうえで――其れ以上を紡ぐことはしないでおく。最終的にどのような道を彼が選んだとして、この合宿期間に一番の身近な存在として過ごした“後輩”が居たということに変わりはないのだから。）決めたら一番に教えろよ、オレに。……いや、普通はチームの奴らに言うのが先か？オレ、高校決めた時には皆に直ぐ言ってた気ィすんな……。（思い返すのは中学生の頃。この人の下でバスケをしたい、その一心で定めた進路の先、様々なことがあれど今となってはそれもまた己を構成する糧と考えることが出来るから、後悔をするつもりもないけれど。仲間もだろうが何より家族の存在もあるだろうからこそ、一番に優先されることは流石にないだろうとは思いつつも、片手に数えられる範囲に己の存在があればいいとは傲慢か。）へえ、いいな。オレ、つい膝ばっかり気にしちまうんだよな。そのせいで逆の膝に負担掛かってたり、腕に掛かってるかもしれねえ。使ってみようかな。（彼が手に取った品をまじまじと見遣ってから、同じものを手に取ってみたりして。使用感は明日以降の練習時に確かめることとなる筈だが。）……ん？いい色してんな、それ。赤も青も。オレは赤の方が好きだけど――赤と黒の組み合わせってねーの？（彼の視線を追うようにして、見遣る先にはリストバンド。赤と青、その色の組み合わせに思うところは当然あるものだから、つい張り合うように手にしたのは口にした色の組み合わせ。「これも買うかな」と零れた言葉は何となしに、）お前は？何か買うか決めたか？

今の1、2年に赤木の穴埋めろって言ったところでなー……まあ桜木は居るけどよ。もう1人くらいは張れる奴が居た方が安定するし……桜井と二枚看板にすんのもアリかもな。（思案するのは今後の湘北の展望だ。桜木だけでなくもう一枚、中心に立ち内より支えることの出来る選手が居れば尚良い筈で。桜井と名のつく選手が彼の中学の選手であることは流石に知っているから、明日以降の練習に於いては視線を遣る機会も増えるかも知れない。）そういうもんじゃね？オレ、進路決めた時真っ先にチームの奴らに話したわ。大学決まったとしたら、最初に報告するのは安西先生にって決めてるけどな。……約束だからな？江藤から聞くまでは、オレからはもう聞かねーようにすっからよ。（自らに対する戒めでもあり、彼に対する信頼でもある。そうでなければふとした折に何も考えず尋ねてしまいそうな己が居ることも確かなものだから、直接尋ねないことを口約束として交わしておくことで、あとは彼の出す結論待ちとの姿勢を示すこととして。一方で、彼がチームメイト達と進路について話していないことは少々意外でもあったから、「相談とかしねーもんなのか」と触れるのは一瞬だ。そういう者も居れば、そうでない者も居るだろうというだけの話。）あー……まあ肘とかな。あと手首？そこらへんのサポーターは確かに使って損は無いかもしれねー。借りていいなら甘えるかな、いいか？（力むことなく己の身体に染み付いたシュートフォームでボールを放っているとはいえ、間違いなく腕にも負荷は掛かっているだろうからと、彼に頼って良いかどうかを尋ねておこう。膝へ掛かる負荷は意識をしているものの、膝に比べて腕に対しては確かにあまり意識を向けたことがないような。彼の許可を得ることが出来たとしたのなら、彼のサポーターを試して見つつ、今後の身体への気の遣い方にも変化が出ることとなるだろう。）真似すんなって言われねーかは心配だけど、やっぱり湘北の色だしな。（購入する品々を彼も決めたと言うのなら、「おう」と肯定返して共にレジへと向かうこととしようか。「指は何も付けなくないんだよな」等といった雑談を挟みながら過ごしていれば、会計に列がなされていたとして時間が過ぎるのはあっという間だ。）

（この場に於いて己の思い浮かぶが儘に言葉を口にしたところで、彼の進路にそう大きな影響を及ぼすとは到底思えぬものだから。つらつらと紡がれるのはあくまで己を基準とした事柄ばかりなものだから、――確かに普通は、監督を慕って進学先を決めることは少ないのかもしれないけれど。）いいじゃん、話してみろよ。もしかしたらお前らの中にも、安西先生に師事したいって奴が居るかもしれねーしな。見る目があるってオレが褒めてたって伝えといて。（この合宿を通してかの監督と関わる機会は中学生達にも一様に与えられていた筈だから、一人くらいは己と同じ理由で進学先を決めた者が居るかもしれないとは諦めが悪いだろうか。彼のチームメイト達との交流が皆無だったという訳ではないにせよ、同室ということもあり当然彼とに比べれば浅い遣り取りであることは否定出来ず。為人程度であれば顔を思い浮かべると同時に合致する認識もあるけれども、積極的に湘北への勧誘に精を出したかと言われれば、答えは勿論否なものだから。そういった意味では彼だけでなく、彼のチームメイトについても進学先は気になるところであることに変わりはない。どのような理由で、どの高校へ。結論に至るまでの経緯を尋ねる機会は、OBとして訪れた際にでも有れば良いのだけれど。部屋へ戻ってからの約束を取り付けたのなら、「サンキュ」との返事は破顔と共に。果たして同性の後輩との揃いの品が思い出となるかどうかには疑問符を抱かざるを得ないものの、話の種にはなるだろうとの納得も抱いたから、会計の際に並ぶ品は彼も知る通り。「パスなら宮城に聞いてみろよ、為になるかもしれねーし」と新たな彼の課題に対してはしれっと湘北の新キャプテンを推薦しておきつつ、互いに会計を終えた頃に残る時間は如何程か。店を後にした際には小腹も空いているだろうから、先に昼食を挟むことを申し出よう。ゲームセンターへも確り向かうし、彼との1on1にだって相応に時間を割きたいから。有限であると知っているからこその時間の過ごし方は、叶う限りをギリギリまで。そうして――新しいリストバンドも、膝とは異なるサポーターも、明日から三井を彩る新たなピースのひとつとなるに違いない。）