げ、（しまった、と言わんばかりの表情で声を漏らしたのは「そう言えばお前、三井に借りた金はちゃんと返したのか？」という元キャプテンの一言だった。ルームメイトとの楽しい一日に消えていった軍資金。消えた金が一週間で戻ってくるわけもない。ちなみに借りたのは合宿前の昼食代もであったが、そちらの方はすっかり頭から消えていた。）しー！　黙ってろゴリ！（三井に聞こえては困ると人差し指を口元で立ててみせるも、動作が全て大袈裟な桜木の慌てっぷりの方がよほど周囲の目を引いただろう。そんな姿を呆れたように見つめながら「黙るも何も、借りたものはきちんと返せよ」いつまで経ってもお目付け役が抜けない赤木に真正面からそう言われれば、）わーってるよ。ちゃんと返すつもりはあんだ。ただ、今は手持ちがねーから出世したら倍にして返してやる計画なんだよ。（それ以上誤魔化すことは諦め、唇を尖らせつつも閉じていた耳の隙間から忠言はちょっとだけ聞いておく。退院後、この口うるさい男と1ヶ月も一緒にバスケができたのは夢のようなご褒美だったから。病院に居る間に引退してしまった三年と毎日を過ごす日々も明日で終わると思えば多少は素直になるというもの。）それにミッチーはゴリたちと違って明日からもフツーに会えるしよ。引退するまでいつでも会えるんだから急がなくたっていーじゃねーか。（そう、先週以降取り立てはまだ行われておらず、せっかく全て忘れて楽しい気分でポテトを貪っていたというのに。そんな勝手な言い分を当事者である三井はどこかで聞いていただろうか。それから、本来ならばこうした説教を担うはずの新キャプテンである宮城も。）

ぬ！　ちげーぞリョーちん！　オレはパクったりしねー！（新旧キャプテンが揃って非難の目を向けてくるのを躍起になって否定しながら長期的な返済プランを提示すれば、思わぬところから了承が下りる。「ミッチー！」肩に回された腕はそのままに、彼が紡ぐ甘やかしをウンウンと心地よく聞きながら、）おー、さすがミッチーわかってんな。（調子に乗れば「ほら、ミッチーもこう言っていることだしな！」と機嫌よく頷いて。正直なところ、本気で取り立てられたとしても親友たちから借りるくらいしか当てもないので助かった、と内心ほ、と息をつき。）ってかリョーちん！　さっきからひでーぞ！　この返済マン桜木、金はちょっと長めに借りとくだけだ！（一方で、新キャプテンの厳しい発言には不平を漏らし、）だいたいな、ミッチーから借りた金はオレのためだけに使ったんじゃねー。こないだの休日、チューセー君をもてなすために使ったんだぞ。おかげでチューセー君はますますオレのことをステキなセンパイだと思ったはずだ！　だからチューセー君が湘北に入ったらオレのおかげで、ミッチーの金はつまりセンコートーシって奴だろう！　未来のユーシューなコーハイのための金だから、むしろキャプテンのリョーちんはこの天才に感謝して借金を肩代わりしてくれたっていいくらいだ！（横暴な理論を展開すれば、勢いのまま残るポテトをザーッと口に流し込んだ。）

ぐぬ、……あ、アレはこの天才桜木の快気祝いだっただろ！　みみっちいぞミッチー！！（もてなしは自分の金でとは実に正論だが、そうできれば最初から金など借りていないのだ。ついでに過去の借金について言及されれば一瞬怯むも、新キャプテンのありがたい援護を耳にした途端、「そーだそーだ！」と便乗する声を大に。そうして話題が流れ、金の取り立てから一転、勧誘に励んだ事実を褒められれば、）はっはっはっ、そうだろうそうだろう！　勧誘の鬼桜木の名は伊達じゃないからな！（一層調子に乗って高笑い。同室の彼については桜木の口からやたらとその名が挙がるので二人とも印象に残っているのではないだろうか。桜木と共に過ごす姿もまた、合宿所内でそれなりに見られたはずだ。）って、別にチューセー君はオゴられたからって湘北を選ぶような奴じゃねーぞ！　チューセー君が湘北を選ぶとしたら、オレという天才が居るという理由が第一で、オゴりはオレの優しさを補強する思い出の一つにすぎん。（ただし、彼の品位を疑われるような発言は聞き捨てならぬと訂正を。そして手ごたえについて問われれば「ありまくり」と鼻息荒く答えよう。実際彼は進学先を悩んでいるようだったので、もはや自信と言うより願望であるが。ついでにもう一方、借金の肩代わりについての願望は呆気なく潰えたようなので、「……だってよミッチー」憐れむように視線を遣った。残念だが三井には桜木の成長と大いなる出世を気長に待ってもらうほかない。）

ほー。ミッチーもちゃんと勧誘してたんか。まあ、ヨッシーはこの天才のカマクラにえらく感動してたみてーだから、もしかしたらチューセー君と二人そろって湘北に来るかもしれん。（三井のルームメイトとは先日雪だるまやかまくらを共に作った仲である。雪遊びそのものに感動していた様子は事実だが、とはいえ彼がそれくらいで進学先を選ぶはずもないのはさらに確たる事実である。）……ぬ、陵南？（現に湘北と陵南で悩んでいるらしいと聞けば、「ナゼダ…」とあからさまに腑に落ちない顔をして。）監督目当て…？　陵南のじじいのどこがいーんだ。オヤジも別に大したことねーけどよ。（三井の決め手は監督である安西だと言うが、ならばそのルームメイトである彼も同じ理由で迷っているのだろうか。想像するだけしてみたものの、どちらにも魅力は感じず、「いなくなるミッチーはさておき、この天才桜木がいる時点で迷う必要はねーじゃねーか」と悩むのは仕方がないという意見には同意しかねたままフンと不満をあらわに呟いた。）む。ちょっと待てリョーちん！　オレの出世はカクヤクされた未来だ！（そのくせ来年の出来は未来のルーキー次第とでもいうようなキャプテンの言葉を聞けば、それはそれでむくれる始末。）別にチューセー君やヨッシーがいなくたって、オレ一人のカツヤクで十分湘北を優勝に導いて――（けれども癇癪は長くは続かない。消えゆく宮城の背中越しに気になる人物を見つけたからだ。）あ、（噂をすればなんとやら。気づけば体は動いていた。何となく集い、気まぐれに解散する。それは湘北バスケ部では当たり前の光景でいちいち席を外すことに断りなんて要らなかった。否、急に走り出した桜木の背に何事か三井の言葉が投げられたのかもしれないが、もうそちらに意識を向けてはいられなかった。宮城の言葉が正しければ、桜木の出世もかかった一大事。『結局どこ行くか決めんのはアイツだしな』――先ほど聞いたばかりの声がリフレインする。そんなことはわかっているし今更出した希望を書き変えさせることもできないと知っていたけれど、それはそれ、これはこれだ。）