（合宿に招かれた中学生が同室者となることは聞いていたし、其れが誰であろうと己の為すことに変わりはないという認識は、此の合宿開催についてを耳にした際より変わらずに。ミーティングで行われたくじ引きの結果に然程の興味を示すこともなかったのは、部屋へと戻れば否応なしに結果が知れるとわかっているからだ。とはいえ同室者の態度が悪いからと、湘北を進路から除外されては尊敬する監督の顔に泥を塗るも同然だと。伸ばした手が軽く持ち上げる荷物は、己の同室者として名の呼ばれた中学生のもの。）江藤ってお前？（問い掛けに肯定が返されれば、そう遠くない1号棟までの道程を先導するようにして進むこととしよう。道すがらに幾つか言葉を交わすこともあったかもしれないけれど、のらりくらりと躱しながら辿り着いた103号室。彼の荷物は二つのベッドの間へと。）あ、オレこっち座っちまったわ。窓際イヤなタイプ？（そのまま腰を下ろしたのは入り口側のベッド。彼に窓際のベッドを譲るつもりの振る舞いだったけれど、希望も何も聞いていなかった事実に気が付いたところで今更かもしれない。互いについてを殆ど知らない中で、最初の遣り取りとしては不合格だろうか。）

（先輩を相手取り、にこやかに愛想良く接する後輩に恵まれたことの方が無いような。今更そうした態度を気にするような性格をしていなければ、直の後輩となる現4番を始めとした後輩達の姿を思い浮かべたところで無愛想な態度を指摘する気にもならず。結果として同室者たる後輩を引き連れて自室に引き上げる間にも、背後を気にする素振りを見せることはなかったかもしれない。とはいえ室内にて一対一、相手と対峙する形となれば必然的に向き合うことになるものだから。）そうか？ならお前がそっちな、オレがこっち。別に拘りねーから。途中で気が変わったら言ってくれりゃーいいし。シーツ交換すりゃ気にならねーだろ。（寝て起きて、バスケが出来る環境があるだけで充分だとは言外に。互いに立っていれば然程も目線の高さが変わらない相手を見遣る視線は不躾ながら、どのような人物であるのかを見定めるかのように。）おう、宜しくな。オレは湘北の三井。三井寿。ポジションはお前と同じだけど、GFだったり他のところも――まあいいか。（彼のことを己が知らぬように、彼もまた此方を知らない可能性は――殆ど無いだろうと思う傲慢さを抱きをするものの、彼に倣う形で少しばかりの自己紹介を添えたなら、「座れよ」と彼へ割り振ったベッドへ腰を下ろすことを促そう。己ばかりが腰掛けて、後輩たる彼だけを立たせている状況を避ける為にも。）

（彼の気が変わらぬ内は、ベッドの配置に変更が為されることはないだろうから。「気分転換したくなったら言えよ」と笑うのみで終えたのなら、逸らされた視線には数回の瞬き。）お、マジか。どーだった？気になった奴とか居たか？（興味のままに尋ねて見せるのは、其れが湘北であれ他の高校であれ気にすることもないだろう様子で。同校にも他校にも、それこそ見習うべき相手は多々居ることを知っている。誰にも負けない武器を有しているとの自覚も勿論あるけれど、その武器とは異なる箇所を磨くべきだということも、これからのバスケ人生を思えばより強く思うことだから。）オレは多分、そこまで気にしねータイプだからよ。……イヤ、流石に冷蔵庫に入れてたプリン勝手に食われたら怒るけどな？絶対に食われたくねーもんには名前書いとくか？（なまじ実家暮らしに於いても特段のルールがあるという訳でもなく、他人との共同生活に慣れていないことが窺えようか。「口頭でもいーけど」と根幹からをも覆す言葉を続けつつも、どちらかといえば彼の考えに添うべきだろうとは思うのだ。何せ彼の立場は言うならば“お客様”で、この合宿に中学生達を招いた理由を思えばこそ、彼らにとり過ごしやすい場を提供することが求められていると理解しているが故に。）あ、そーいや飯どうする？食堂やってねーだろ、なんか食いに行くか？

（彼の口より紡がれた二人の選手の名前には、なるほどな、との納得は内心にて。バスケットボールに魅入られた一人として彼らのプレーに対して思うところは当然あるからこそ、「凄かったよなー」とあっさりとした相槌ながら抱く感想は別のところに。）……ふーん？オレにも憧れてんの。なら良かったな、オレと同じ部屋で。なんでも吸収出来んじゃん。（ニヤニヤと緩む表情を隠すことなく告げる音は機嫌の上昇も窺えるか、唯一でなくもう一人と名を並べられたことについては、まあ今後の己にとっての課題としておこう。）ん？いや、普通。有れば食うけどいつも食いたいって訳じゃねーな。（要するに単なる例として挙げただけ――実家の冷蔵庫にプリンが入っていたことを思い出したから。合宿所から実家までの距離がそう遠くないことを思えば、合宿中にも何度か顔を出す機会はありそうだから、件のプリンも己の胃袋に収まることとなるだろう。）おう。後は適当に入れとけよ、オレも勝手に入れるようにするし。お前、料理って自分でするタイプ？（朝食と夕食は合宿所の食堂、昼食は平日は高校で――そんな日々を過ごすこととなりそうな気がする一方で、土日祝と頼ることが出来ない日が発生することも決まっていて。彼が自炊をするというのであれば好きに食材を冷蔵庫に入れればいいし、彼が持ち主だろう食材には手を出さないよう努める所存である。）お前よりは詳しいと思うけど、そこまで胸張れる程じゃねーな。ぶらついてりゃ店くらいあるだろ、なんか食いたいもんあるか？（和食か洋食か、それともそれ以外か。希望があるのならば出来る限り沿うつもりで、流れが決まったのならばベッドから立ち上がろうか。湘北が合宿所の近しい位置に在ることを思えば、彼に比べれば地の利はあると思うのだけれど、果たして目的として定めることとなる店に無事到着することが出来るかどうか。）

（彼の口から紡がれた名は、片や同級生、片や一つ後輩。どちらも今後のバスケットボール人生に於いては名を聞くに違いない二人だからこそ、此の合宿を通じて得るものは多いと確信しているのだ。それこそもう一人、己と名を連ねる形で挙げられたシューターたる選手に対してだって思うこと。）へえ、いいんじゃね。そういう向上心ってーの？今のお前のチーム……回青だっけ。そこがどんなチームかはよく知らねーけどよ。取り敢えず、今のチームで一番上手くなるところからだな。（彼をはじめとする中学生選手達についてを詳しく知らないからこその物言いながら、貪欲に吸収することを求める様には好感が持てるから。「なんでも聞いていーぜ」と安請け合いしつつも、この後輩が己に教えを乞う日は訪れるのだろうか。）ヨーグルトはあんまり買ってくるとこ見たことねーな……あ、でも待てよ。なんか作ってるのは見たことある気がする。（冷蔵庫の一角で、母親がせっせと作っているのはヨーグルトではなかったか。どこかの海の名前を冠しているらしい其れに、己が手を伸ばしたことは一度もないけれど。）お、マジか。なら米炊いて握ってもらう日も作らねーとな。オレ、卵焼きなら焼けるわ。（からりと笑いながら宣うのは勝手な計画だけれども、同室者として共に食事をとる日があったって良いだろう。己の中では既に既定事項である。）バーガーとなると駅前だな、確かあったと思う。其処でいいなら行くか、ついでに帰りコンビニな。（行き先が決まったのならばポケットへと財布と鍵を詰め込んで、親指で示すのは玄関扉の外。合宿所の最寄となる駅までは徒歩5分とそう遠くないから、道中も適当な言葉を交わしていれば直ぐに目的地に着くだろうと踏んでいる。「お前結構食う方？」、そんな問い掛けがされるのは、玄関を施錠しながら何となしに。）

誰にも負けねーモンがあるのは良いことだよな。オレもシュートなら誰にも負ける気しねーし。（「他にもあるけどよ」、続けた言葉は当然かのようにあっさりと紡がれて。彼は彼で誇るべき武器があると知ったなら、コートで彼のプレーを目にする機会を得た際には、其れ等を重点的に見遣ることとするとしよう。強豪校として名を馳せているらしい彼の所属校の、他の選手の動きも気になるところである。）いいぜ、好きな時に声掛けろよ。他の奴らとやってるかもしんねーから、そん時は順番な。（隙あらば1on1をする様は、これからの合宿に於いて様々な組み合わせで見受けられることだろう。湘北のみならず他の高校も、それこそ中学生を巻き込む形で毎日のように。そうした選手達が集まっている合宿だと認識している――己がそうだからこそ尚更に。）フルーチェじゃねーらしいんだよ、なんだっけ？どっかの海のヨーグルト。ちょっと今度聞いとくわ。（実家の冷蔵庫に於ける賑やかしとすら認識していないものだから、紡ぐ説明はどうしたってあやふやな記憶頼りの曖昧なもの。それこそ当人たる母に聞くのが手っ取り早いと、そのうち尋ねることを告げておこう。）梅干しは外せねーだろ、鮭もいいよな。昆布もおにぎりって感じするし。あ、海苔はちゃんと巻いたやつな。（尋ねられれば答えながら指折り数えて、果たして其れ等全てを食べ切れる程の胃袋を有しているかは別の話だが。何も一度に全てといかずとも、何度かに分けることが出来るのならば其れは其れで。何せ食堂が開いていないタイミングは、合宿中に少なくとも片手以上は有るのだから。）小食って訳じゃねーけど、他の奴らに比べたら食えねー方だな。胃袋広げる訓練中。バーガー2個よりはバーガーとポテトが食いてー。（そんな雑談を交わしつつ、足取りは真っ直ぐに駅前へ。立ち並ぶ店の中に目当てを見付けたのなら、「あそこだな」と彼へと笑い掛けるだろう。そのまま二人で入店を。）

良い心掛けだと思うぜ、オレ達も気合入れて臨ねーとなって気になるし。中坊に負けてらんねーしな。（合宿の一番の目的が何であるのかは当然忘れることはないものの、一人のバスケットボールプレイヤーとしては自らの腕を磨くことを第一として参加をしているのは、きっと誰にだって変わらず言えること。尤も春には卒業を迎える身である以上、何かしらを湘北に残したいという気持ちも当然ながら有しているからこそ、独り善がりに終わらなければ良いとも思う訳で。――目の前のこの中学生にも、何かを刻み付けることが出来るだろうか。）おう。お手並み拝見、楽しみにしてるぜ。（それはお互い様かもしれないが。多少なり己のプレーを目にしたことのあるらしい彼との1on1の時を、今から心待ちにしておこう。）どーだろうな……塩でも入ってんのか……？海水の味がしたら笑えるよな。次帰る時に試してみるか……。（記憶の隅っこに次なる実家での予定を残しておきつつも、明日より開始となる新たな日々に於いて蓄積される彼是により、より片隅へと追い遣られる可能性は推して知るべし。）おー、美味そうじゃん！おかかもいいよな、米炊くくらいならやるからよ。水の量にこだわりあるとかだったら先に教えてくれりゃーいいから。（一度の食事の量は、他の部員達に比べればそう多くない方であるとの自覚はあって。けれど運動部に所属し、日々身体を動かしていることからも食事の大切さは確りと認識しているものだから、小分けに食べることの出来る握り飯の存在は有難く感じるのだ。一度に大量に用意をされたとしても、翌日程度であれば食することも出来るだろうし――等といった相談は、また当日に彼に対して為されることだろう。）燃費悪いんだよ、オレ。一度に食えねーの。だから回数食うようにしてる、バナナとかエネルギーになるやつ。オレは気にせずに好きに食っていいぜ？（尋ねながらも足は真っ直ぐ、彼が示した座席の方へ。羽織っていたジャージを椅子へと掛けたのならば席の確保の心算で、後は共にカウンターへと向かうこととなるだろうか。注文は彼に告げた通り、バーガーとポテト、それからドリンクのセットとして。）

わかった。それならオレにも炊ける。お前んち、砂糖入れるタイプ？ウチは出汁巻きっぽい時が多いんだけどよ、甘いのも偶に食いたくなるわ。（主食となる握り飯を彼に任せることが出来るのならば、その他にテーブルへと並ぶこととなる副菜等は此方で用意するのが筋だろう。卵を用いたり、お湯を注ぐだけであれば味噌汁だって用意は簡単だろうから、ともすればそれなりに豪華な食卓を囲むことも出来るかもしれない。その時が楽しみだ。）おう、続けるつもり。推薦狙いなんだけどさ、そもそも卒業出来るか危うくってよ……今は真面目に授業出たり、課題出したりしてるとこ。（「授業は出た方がいいぜ」と宣う表情は至って神妙に。先輩からの助言としては情けない気がしなくもないけれど、正しく身をもって実感しているのだから仕方がない。そうしてカウンターにて注文を終えたのなら、早々にトレーに乗せられた品が手元に届くこととなり。「あ、」と思い出したかのように声を落としたのは、彼と共に席へと腰を下ろした時だ。）奢ってやりゃよかったな、先輩らしく。――揚げたてってのと塩きいてんのが美味いんだよなー。オレも普段は炭酸あんまり飲まないんだけど、こういう時には飲んじまうかも。（ガサガサと音を立ててバーガーを取り出したのなら、まずはかぶり付くように一口を。「んま」と表情綻ばせつつ、バーガー片手にポテトやセットのコーラを手に取ったりしながら、暫しの談笑を彼と続けることとするつもりだ。中でも一番気に掛かっていたのは、普段の回青中の練習内容。それから他の顔触れのプレースタイルであったりだとか。バスケに関連する話題であれば疑問は留まることを知らないから、合宿開始前日、事前知識として直接の声を可能な範囲で尋ねておこう。此度の合宿に招待された中学生全員を、湘北の新入生として迎え入れることを目標としているからこそ。）

ならお前ンとこの甘さに合わせるわ。何度か味見してもらうことになりそうだけど、構わねーよな？スクランブルエッグってあれだろ、ちょっと柔らかいやつ。たまに朝食で出てくるわ、オレはちゃんと焼いてる方が好きだけど。（食した経験もあれば作り方も何となしに、キッチンへと向かう母親の背後より覗き込んだことがあるような。とはいえ求められるのは甘く焼いた卵であるとのことだから、洋風炒り卵なる其れが、103号室の食卓に並ぶ機会は、少なくとも要望が彼より齎されない限りは訪れないに違いない。）あ？……あー……まあ、男ならヤンチャの一つや二つしてきてるもんだろ？な？（宙へと彷徨わせた視線は結果として誤魔化すかのように快活に笑うことに着地して。何せ今年度まで確りとヤンチャをしていた自覚があり、バスケでの推薦を狙っているのも学力ではチャンスがないとの理解をしていることもあり。尋ねつつも彼はそうしたヤンチャとは無縁でありそうとは思いながらも、そもそも己も彼の年の頃にはバスケだけに時間を費やすと信じて疑っていなかったような――知らなくて良いことはあるものだから、特に深掘る気は毛頭ないが。）おう。次な、次。食いたくなったら言えよ。（午前中にも異なる後輩と奢る奢らないの応酬を交わしたことを思い出しつつ、けれどこの場合は寧ろ自ら奢ることを申し出よう。平素より関わりを有する直属の後輩と、当面の生活を共にする同質者たる相手との扱いに差が生じるのも仕方がないことである筈だ。）ナゲットって絶対ソース選ばせるじゃん、あれ要るか？って思う時あんだよな。ポテトに付けんのはいいけどよ、ナゲットは別にそのままでも美味いだろ。やっぱり炭酸が合うんだよな〜、バーガーって。ポテトもだけどな。（味の強い食べ物には如何にも炭酸が合う気がするのだと、バーガーを食しながらの回答は少しの思案も織り交ぜつつ。問えば確りと返される答えを受け止めたのなら、明日からを楽しみとするのは此方もまた同じであるのだと。）そう簡単には道を譲ってやらねーけど、精々気合入れりゃいいんじゃね？（なんて、挑発的な笑みを締めとしようか。「そんな荷物あんの？」と愚痴の色纏う其れも拾い上げて、場合によっては手伝う意思も示したに違いない。帰路を辿るさなかの会話に於いて、一転、問いに答える側となったところで得意げに紡がれるのは、ユニフォームを同じくする仲間達の彼是だった。）